Bureții nu au sistem nervos, digestiv sau circulator. În schimb, se bazează pe menținerea unui flux constant de apă prin corpurile lor pentru a obține hrană și oxigen și pentru a elimina deșeurile.
Bureții sunt animale care aparțin filumului Porifera, care înseamnă „purtător de pori”. Numele li se potrivește, deoarece corpurile lor rigide sunt acoperite cu găuri mici. Bureții sunt membri unici ai regnului animal. Ei posedă mai multe trăsături care îi deosebesc de alte animale sălbatice acvatice.
Bureții nu au sistem nervos sau organe precum animalele. Aceasta înseamnă că nu au ochi, urechi sau capacitatea de a simți fizic nimic. Cu toate acestea, au celule specializate care îndeplinesc diferite funcții în corpul lor. Deși bureții adulți nu sunt mobili, ei sunt capabili să reacționeze la anumiți stimuli fizici, în ciuda lipsei de organe convenționale și sisteme senzoriale. Bureții nu au nervi sau creier, așa că le lipsește orice capacitate de a-și controla cognitiv mișcările. Anatomia lor simplă este similară cu cea a celor mai timpurii membri ai regnului animal.
Deoarece bureții nu au organe senzoriale adevărate, ei nu sunt capabili să vâneze prada. Din fericire, nu trebuie să se mute pentru a găsi mâncare. Aceste animale cresc pe suprafețe dure de-a lungul solului, sub oceane, lacuri și corpuri de apă. Porii care le acoperă corpul sunt umpluți cu celule specializate numite coanocite. Aceste celule sunt echipate cu tentacule mici numite flagele care se biciuiesc înainte și înapoi pentru a trage apa în corpul buretelui. Buretele filtrează organismele mici, cum ar fi bacteriile și planctonul, din apă și le consumă printr-un proces de fagocitoză, conform Animal Diversity Web. Bureților le lipsește sângele sau sistemul circulator, astfel încât fiecare celulă digeră și procesează alimentele în mod individual.
Bureții nu pot digera tot ce găsesc în apă, așa că expulzează sau „vomit” aceste particule necomestibile. Unii cercetători compară procesul cu strănutul, deoarece apa și materia necomestabilă sunt expulzate printr-o contracție rapidă a corpului prin buretele. În timp ce oamenii de știință nu înțeleg pe deplin mecanismul care permite bureților să coordoneze o contracție corporală, ei au descoperit că nivelurile fluctuante de calciu în întregul corp sunt asociate cu reflexul, potrivit Societății pentru Biologie Integrativă și Comparată. O succesiune rapidă de vârfuri și scăderi ale nivelului de calciu apar în timpul reflexului de strănut la unele specii de bureți.
Bureții sunt hermafrodiți, deci nu sunt restricționați de sex. Fiecare organism poate acționa ca un bărbat sau o femeie și își poate schimba rolurile în următorul ciclu de reproducere. Bureții se pot reproduce sexual cu alți indivizi sau se pot procrea asexuat. Fiecare ovul fertilizat se dezvoltă într-o sferă de celule care plutește liber numită blastula. Buretele bebeluș plutește liber în apă timp de săptămâni sau luni înainte de a se așeza și de a se transforma într-un burete adult. Bureții larvari nu au organe și sisteme senzoriale la fel ca adulții, dar sunt considerabil mai mobili și pot călători pe distanțe mari pe curenții de apă înainte de a se stabili.
Toate se atașează de materia solidă pentru a crește și a prospera. Sunt acoperite de ostia, care sunt pori care intră în corpul lor. Acești pori joacă un rol critic în supraviețuirea lor, permițând intrarea alimentelor și apei în sistemele lor.
